今天，就來揭秘普洱茶界中的奇葩——老茶頭！
老茶頭是怎么來的？
老茶頭，本質(zhì)是渥堆發(fā)酵時產(chǎn)生的硬茶塊。
我們都知道熟普要比生普多一道渥堆發(fā)酵環(huán)節(jié)，而因為茶堆中心溫度的不斷升高，微生物和茶葉酶發(fā)酵，就會使茶葉慢慢變成熟茶。
而由于茶堆中間溫度過高，會把茶燜焦?fàn)F壞，所以需要定時翻開茶堆，使茶堆內(nèi)外的溫度盡量保持一致。
在整個發(fā)酵過程中，這種茶堆的內(nèi)外翻動，一般需要茶工重復(fù)幾百次，而一些沒能被徹底翻到的茶葉，就會被茶葉分泌出的粘稠果膠粘在一起，變成團(tuán)狀的茶疙瘩。
等渥堆發(fā)酵結(jié)束后，這些品相不好的茶疙瘩會被專門挑出來，解開后再放回茶葉堆里，但有些粘得非常牢固，硬掰會將茶葉弄碎，得不償失，只好另外挑成一堆。
而這就是“茶頭”的由來，雖然其貌不揚，但微生物發(fā)酵程度在正常范圍內(nèi)的茶頭，都是有品飲價值的。
警惕市場上的碎銀子及茶化石
不過，隨著碎銀子概念的爆火，一些廠家會專門生產(chǎn)這些粘結(jié)在一起的硬茶塊，以圖售出高價，并美名曰“比老茶頭更珍貴的茶化石”。
更有一些黑心茶商，為了降低成本，提高效率。會使用工業(yè)明膠代替天然果膠質(zhì)，使熟茶快速粘結(jié)，并通過添加黑色素做舊，虛報生產(chǎn)年份。
為了迎合消費者的養(yǎng)生需求，還會混合糯米草，凸顯“糯米香”的口感噱頭，這些工業(yè)品經(jīng)過模具壓制和拋光打磨，就成為了一顆顆規(guī)整的碎銀子了。
這種似茶非茶的量產(chǎn)化茶品，已經(jīng)脫離了老茶頭的本義，成為了一種新商品概念。
同時因為原料收購價低廉，規(guī)模生產(chǎn)的成本極低，這種茶的利潤頗豐，往往是茶商傾力推銷的重點對象。
各位茶友在面對茶葉店的熱情宣傳時，一定要提高警惕，注意品質(zhì)，留心茶品安全。
老茶頭價值是怎么被發(fā)現(xiàn)的？
說回其貌不揚的老茶頭，當(dāng)年既然是渥堆發(fā)酵時產(chǎn)生的廢料，現(xiàn)在為什么又能賣出好價格？關(guān)于這點，陸離整理了一位云南老前輩的口述：
上世紀(jì)90年代，以普洱茶為主的“港式茶樓”在臺灣興起，這股“普洱熱”也隨著臺商到南方地區(qū)投資，而傳到了大陸。
為了探究普洱茶在臺灣地區(qū)的真實情況，省茶司派出了一批人員到臺灣考察市場，而我就是其中之一。
一行人在臺灣的茶室參觀，琳瑯滿目的茶類，考究文雅的茶具，無不彰顯臺灣茶人對喝茶的重視，正當(dāng)眾人贊嘆時，我卻發(fā)現(xiàn)茶架上有一種茶很眼熟。
我連步走過去細(xì)看，感覺和自己記憶里的一種“茶”重疊，就好奇地問到：這是什么茶??？
茶室主人瞥了一眼，略有詫異地回道：這不就是普洱茶嗎？你們是專門生產(chǎn)這茶的啊，怎么連這都不知道？
察覺到話頭不對，我連忙閉上了嘴，但在臨走之前，我又單獨詢問了這種普洱茶的價格，并央求茶主人送我了一塊茶樣。
回到云南后天色已經(jīng)暗淡，我強忍著旅途的勞累，急忙跑到了廠里的倉庫，如果我的預(yù)感成真的話，那種臺灣人口中的普洱茶，或許蘊藏著天大的商機。
當(dāng)時已經(jīng)很晚了，倉庫里的燈正好也壞了，我就打著手電筒一點一點地翻找，功夫不負(fù)有心人，我終于在一個角落里找到了一大堆黑漆漆的茶頭。
在和臺灣人送的茶樣反復(fù)對比后，我終于確定了心中的設(shè)想，并不由得放聲大笑，我們賣不出去的“垃圾”，到了臺灣居然成了“寶貝”！
原來，這種黑褐色的茶頭，其實是茶廠在生產(chǎn)熟茶時，所產(chǎn)生的一種副產(chǎn)品，一般是用機器打碎后摻進(jìn)茶餅里。
但大部分的茶頭都十分堅硬，機器又會把茶葉都攪碎，而且由于品相太差，根本賣不出去，只好往角落里一扔，當(dāng)做生產(chǎn)損耗。
由于外形成團(tuán)，顏色漆黑，賣不出好價錢，茶廠嫌棄地將其稱為“雞屎坨”，而就是這種雞肋般的副茶，在普洱茶流行的臺灣，居然能賣到每斤3000臺幣。
這些所謂的“雞屎坨”，就是現(xiàn)在的老茶頭，能在臺灣賣出高價，得益于當(dāng)?shù)仄斩枋袌龌鸨?，但更多是因為?dāng)時老茶頭的價值被低估。
老茶頭的特質(zhì)和口感怎么樣？
老茶頭中的“茶頭”指的是，是熟普生產(chǎn)中衍生出的一種副茶別類，也叫“疙瘩茶”，“自然沱”。
而當(dāng)年的惡稱““雞屎坨”，則隨著其價值被充分挖掘而銷聲匿跡。
而“茶頭”前面的“老”字，則是因為剛出廠的茶頭堆味經(jīng)久不散，非常影響品飲口感，所以一般需要存放數(shù)年，等堆味完全散去后，才具有品飲價值。
干茶頭一般會呈現(xiàn)出深褐色的色澤，外觀是大小不一的不規(guī)則團(tuán)狀，由于沒有經(jīng)過機器壓制，且經(jīng)過多年存放，緊結(jié)程度已經(jīng)沒有出廠時那么牢固。
老茶頭的香氣以陳香為主，滋味醇厚甘甜，由于果膠豐富，還會有滑粘的口感，茶湯锃紅明亮，葉底彈性十足，多為紅褐色或褐色。
除了具有熟普的優(yōu)秀內(nèi)質(zhì)外，老茶頭的果膠含量異常豐富，這讓它的三個優(yōu)點更加凸顯：可泡可煮、茶湯醇厚、入口甘甜。
首先，老茶頭具有極其耐泡的特點，沖泡次數(shù)可達(dá)近30次。其他緊壓茶需要用茶刀撬開，而自然沱雖然無需拆分，但在沖泡時需要注意一下幾個方面。
為了充分展現(xiàn)老茶頭的品飲價值，最好洗茶2次，每次浸泡半分鐘左右，具體浸泡時間，根據(jù)茶頭緊實情況，和個人喜好靈活調(diào)整。
沖泡老茶頭最好使用蓋碗或者紫砂壺，用100℃沸水沖泡，頭幾泡茶湯比較淡，之后會越泡越濃，這和老茶頭發(fā)酵程度外重內(nèi)輕的特點所吻合。
老茶頭除了可以用傳統(tǒng)茶具沖泡外，也可以使用透明玻璃壺來煮泡，水聲噗噗，茶香四溢，在透明的容器中翻滾至紅濃透亮的老茶頭，經(jīng)歷了生命中的又一次升華。
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